Generátor premieňa mechanickú energiu na elektrickú energiu, zatiaľ čo suchý článok premieňa chemickú energiu na elektrickú energiu. Samotné generátory a batérie nenesú čistý elektrický náboj; skôr ich dva terminály majú odlišné kladné a záporné náboje. Práve tieto kladné a záporné náboje vytvárajú napätie (elektrický prúd vzniká smerovým pohybom nábojov pod vplyvom napätia). Pretože vo vodiči už existujú nosiče náboja, generovanie prúdu jednoducho vyžaduje použitie napätia. Keď je vodič pripojený cez svorky batérie, kladný a záporný náboj sa uvoľní, aby poháňal tok prúdu; akonáhle sú tieto náboje vyčerpané, prúd aj napätie prestanú tiecť. Zariadenia, ako sú suché články, sa súhrnne označujú ako „zdroje energie“. Zariadenie, ktoré premieňa striedavý prúd (AC) na jednosmerný prúd (DC)-zvyčajne pomocou transformátorov a usmerňovačov-, sa nazýva „usmernený zdroj napájania“. Elektronické zariadenia schopné generovať a poskytovať signály sa nazývajú „zdroje signálu“. Tranzistor zosilňuje prichádzajúci signál a potom prenáša tento zosilnený signál do nasledujúceho stupňa obvodu; z pohľadu tohto následného obvodu môže byť samotný tranzistor považovaný za zdroj signálu. Usmernené napájacie zdroje a zdroje signálu sú niekedy všeobecne kategorizované pod všeobecným pojmom „zdroj energie“.
Zdroj energie je zariadenie, ktoré dodáva elektrickú energiu elektronickému zariadeniu; tiež známy ako "napájací zdroj", poskytuje elektrickú energiu, ktorú vyžaduje každý komponent v rámci počítačového systému. Kapacita napájacieho zdroja-konkrétne jeho príkon-, ako aj stabilita jeho výstupného napätia a prúdu priamo ovplyvňujú prevádzkový výkon počítača a celkovú životnosť.
Napájací zdroj počítača je samostatná,{0}}uzavretá jednotka, ktorá sa zvyčajne inštaluje v šasi počítača. Jeho funkciou je konvertovať prichádzajúci striedavý prúd na stabilné jednosmerné napätie-ako +5V, -5V, +12V, -12V a +3.3V pomocou spínaného transformátora. Tieto jednosmerné napätia sú potom distribuované na napájanie rôznych systémových komponentov v šasi, vrátane základnej dosky, disketových jednotiek, pevných diskov a rôznych rozširujúcich kariet adaptérov. Jednoducho povedané, v konfigurácii redundantného napájania, ak zlyhá jeden napájací zdroj, okamžite prevezme záložný zdroj, aby udržal dodávku energie.
Dostupnosť hardvéru je možné ďalej zvýšiť poskytovaním podpory záložnej batérie pre systémové uzly a diskové jednotky. Jednotky neprerušiteľného napájania (UPS) podporované spoločnosťou HP-ako napríklad séria HP PowerTrust-ponúkajú ochranu pred krátkodobými výpadkami napájania. Pri pripájaní diskových jednotiek k napájacím obvodom by konfigurácia mala zabezpečiť, aby sa zrkadlové kópie údajov nachádzali na diskoch pripojených k samostatným nezávislým zdrojom napájania. Okrem toho by mal byť koreňový disk a jeho zodpovedajúci systémový uzol v ideálnom prípade napájaný rovnakým vyhradeným napájacím obvodom. Predovšetkým klastrový blokovací disk,-ktorý slúži ako rozhodca počas udalostí rekonfigurácie klastra-, by mal byť vybavený redundantným napájacím zdrojom, prípadne by mal byť napájaný zo zdroja nezávislého od uzlov v klastri. Spoločnosť HP poskytuje podrobné informácie týkajúce sa napájania, disku a rozloženia hardvéru LAN v klastri. Mnohé diskové polia a iné systémy{10} namontované v stojane majú viacero napájacích vstupov; tieto by mali byť rozmiestnené tak, že rôzne vstupy na zariadení sú pripojené k samostatným elektrickým obvodom-zvyčajne dvom alebo trom{12}}tak, aby za normálnych okolností mohol systém pokračovať v normálnej činnosti za predpokladu, že zlyhá najviac jeden obvod. V dôsledku toho, ak má všetok hardvér v klastri dva alebo tri napájacie vstupy, sú potrebné minimálne tri nezávislé obvody, aby sa zabezpečilo, že elektrický dizajn klastra nebude obsahovať žiadne body zlyhania. Generátor premieňa mechanickú energiu na elektrickú energiu, zatiaľ čo suchá batéria premieňa chemickú energiu na elektrickú energiu. Generátory a batérie vo svojej podstate nenesú čistý elektrický náboj; skôr ich príslušné svorky majú kladné a záporné náboje, ktoré spoločne vytvárajú napätie (elektrický prúd vzniká smerovým pohybom nábojov pod vplyvom tohto napätia). Pretože nosiče náboja sú už prítomné vo vodiči, generovanie prúdu jednoducho vyžaduje použitie napätia. Keď je vodič pripojený cez svorky batérie, kladný a záporný náboj sa uvoľní, aby sa vytvoril prúd; akonáhle sú tieto náboje úplne vyčerpané, prestane tiecť prúd aj napätie. Zariadenia, ako sú batérie so suchými článkami, sa označujú ako zdroje energie. Zariadenie, ktoré premieňa striedavý prúd (AC) na jednosmerný prúd (DC)-zvyčajne pomocou transformátorov a usmerňovačov-, je známe ako usmernený zdroj napájania. Elektronické zariadenie schopné generovať signál sa nazýva zdroj signálu. Bipolárny tranzistor (BJT) zosilňuje prichádzajúci signál a potom prenáša tento zosilnený signál do nasledujúceho obvodu; z pohľadu tohto následného obvodu možno tranzistor efektívne považovať za zdroj signálu. Usmernené napájacie zdroje a zdroje signálu sa niekedy všeobecne označujú ako „zdroje energie“.
Operačný mechanizmus spínaného zdroja je pomerne jednoduchý. Na rozdiel od lineárnych napájacích zdrojov,-v ktorých výkonové tranzistory fungujú v rámci svojej lineárnej (aktívnej) oblasti-, spínaný zdroj PWM (Pulse Width Modulation) spôsobuje, že jeho výkonové tranzistory sa striedajú medzi stavmi úplne „zapnuté“ (vodivé) a úplne „vypnuté“ (-nevodivé). V oboch týchto stavoch zostáva súčin napätia na výkonovom tranzistore a prúdu, ktorý ním prechádza (súčin V-I) veľmi nízky: počas stavu „zapnuté“ je napätie nízke, zatiaľ čo prúd je vysoký; naopak, počas stavu "vypnuté" je napätie vysoké, zatiaľ čo prúd je nízky. Tento produkt V-I v napájacom zariadení predstavuje stratu energie generovanú v rámci tohto polovodičového komponentu.
V porovnaní s lineárnymi zdrojmi napájania sa efektívnejšia prevádzka PWM spínaného zdroja dosahuje prostredníctvom procesu známeho ako „sekanie“-konkrétne segmentovaním vstupného jednosmerného napätia do série napäťových impulzov, z ktorých každý má amplitúdu rovnakú ako pôvodné vstupné napätie. Pracovný cyklus impulzov je regulovaný regulátorom spínaného zdroja. Keď sa vstupné napätie rozsekne na striedavú štvorcovú vlnu, jeho amplitúda sa môže zvýšiť alebo znížiť pomocou transformátora. Úroveň výstupného napätia je možné zvýšiť zvýšením počtu závitov v sekundárnom vinutí transformátora. Nakoniec tieto striedavé krivky prechádzajú usmernením a filtrovaním, aby sa vytvorilo jednosmerné výstupné napätie.
Primárnym cieľom regulátora je udržiavať stabilné výstupné napätie a jeho prevádzkový proces je celkom podobný ako pri lineárnom regulátore. To znamená, že funkčné bloky regulátora-konkrétne referencia napätia a zosilňovač chýb- môžu byť navrhnuté identicky s tými, ktoré sa nachádzajú v lineárnom regulátore. Rozdiel spočíva v tom, že výstup chybového zosilňovača (chybové napätie) musí prejsť cez konverznú jednotku šírky napätia-na{5}}impulz-pred napájaním výkonového tranzistora. Spínané zdroje pracujú v dvoch primárnych režimoch: dopredná konverzia a zosilnená konverzia. Aj keď sa usporiadanie ich príslušných komponentov líši len mierne, ich prevádzkové procesy sa výrazne líšia a každý ponúka odlišné výhody v špecifických aplikačných scenároch.